John Berendt s-a nascut in 1939 la Syracuse, New York, si a studiat la Harvard University. In 1961, s-a mutat in New York pentru a urma o cariera in domeniul publicistic. Dupa ce a scris o vreme scenarii pentru bine-cunoscutii realizatori de televiziune David Frost si Dick Cavett, s-a angajat redactor la New York Magazine, unde a ramas din 1977 pana in 1979, iar intre 1982 si 1994 a avut un editorial lunar in Esquire. Berendt a calatorit pentru prima oara in Savannah la inceputul anilor '80 si a fost atat de fascinat de viata din Sud si de apetenta locuitorilor pentru barfa morbida, incat a ajuns sa petreaca mai mult timp aici decat la New York.