Hisham MATAR s-a născut în 1970, în New York, unde tatăl său era trimisul oficial libian la ONU. Când avea trei ani, familia lui s-a întors în Libia, la Tripoli, unde autorul şi-a petrecut prima parte a copilăriei. În 1979, în contextul persecuţiilor dictatorului Gaddafi, tatăl său a fost acuzat că se împotriveşte regimului revoluţionar libian şi forţat să părăsească ţara împreună cu întreaga familie. Au trăit o vreme în Cairo, unde Hisham şi fratele său şi-au terminat şcoala. În 1986 Hisham s-a mutat la Londra, unde şi-a continuat studiile şi şi-a luat diploma în arhitectură. A început să scrie poezie şi a făcut câteva încercări dramaturgice, orientându-se în final spre roman.