Jostein Gaarder s-a nascut in Oslo in anul 1952 intr-o familie de profesori. A urmat cursurile de teologie, filozofie si limbi scandinave la Universitatea din Oslo.Din 1981 a predat timp de zece ani filozofie si istoria religiilor. In acelasi timp a inceput sa scrie si a publicat carti de specialitate, apoi a debutat in literatura cu volumul Diagnosticul si alte nuvele (1986). In 1991 a aparut Lumea Sofiei, cu subtitlul romanul istoriei filozofiei, care a devenit peste noapte un bestseller international. Tradusa in 53 de limbi, aceasta carte a atins recordul de vanzari pe plan mondial in 1995, fiind vanduta in peste 30 de milioane de exemplare, si s-a bucurat de un succes extraordinar in fiecare tara unde a fost publicata.