Henry David Thoreau (1817–1862) s-a născut în Concord, Massachussets, SUA. A studiat la Harvard între 1833 și 1837, urmând cursuri de retorică, literatură clasică, filosofie, matematică și științe. A fost interesat în mod special de natură, politică și condiția omului (fiind un activist fervent pentru abolirea sclaviei). Operele sale, cuprinse în peste 20 de volume, includ eseuri, poeme și texte filosofice. Este cunoscut mai ales pentru meditațiile pe marginea unei vieți simple, în mijlocul naturii, din Walden (1854), și pentru eseul Nesupunerea civilă (1849), în care argumentează în favoarea unui individualism față de stat, bazat pe principii morale, nu pe violență, militând pentru îmbunătățirea instituției guvernului. Complicațiile datorate tuberculozei contractate în adolescență îi vor aduce sfârșitul la doar 44 de ani.