Cele Patru Carti

Romanul este o alegorie a absurdului si grotescului care au caracterizat Marele Salt Inainte, planul de industrializare fortata al lui Mao ce a dus la distrugerea agriculturii si la moartea prin infometare a peste 40 de milioane de oameni. Intr-un lagar de reeducare din nordul Chinei, patru intelectuali - Muziciana, Savantul, Scriitorul si Teologul - sunt "reeducati" politic prin munca, sub controlul unui straniu personaj preadolescent, cunoscut drept Copilul.

Acesta impune legi draconice, dar si un sistem de recompense si pedepse si ii incurajeaza pe detinuti sa se toarne intre ei. Dar, cand superiorii cresc cotele de productie agricola si industriala la niveluri de neatins, lagarul cade prada anarhiei, intelectualii ajungand sa-si foloseasca propriul sange drept ingrasamant pentru sporirea productiei de grane. Apoi, cand se instaleaza vremea aspra si foametea, cu totii sunt abandonati de regim, vazandu-se nevoiti sa supravietuiasca pe cont propriu.